Выезжая из Кисловодска на автомобиле, попадаешь на красивую дорогу, уходящую вдаль, туда, где стоит «двуглавый великан». Дорога не оживлённая, автотранспорт встречается редко. На протяжении всего пути виден Эльбрус и его склоны, это даёт возможность сделать хорошие снимки. Асфальтированная дорога приводит к урочищу Джилы-Су, где находятся минеральные и термальные источники. Отсюда в базовый лагерь можно попасть пешком. Есть и другая дорога, по которой можно доехать до лагеря, но для этого потребуется автомобиль повышенной проходимости.
Поляна Эммануэля — конечная точка маршрута для транспорта. Такое название, это место получило благодаря экспедиции на Эльбрус генерала Русской Армии Эммануэля в 1829 году. Восхождение было совершено на восточную вершину. Экспедиция ставила своей целью несколько задач: измерение высот, поиск полезных ископаемых, медицинские наблюдения, изучение этнографии этого района и восхождение.

В наше время на Поляне Эммануэля расположен базовый лагерь. Следуя традициям первой экспедиции, альпинисты, совершающие восхождение на Эльбрус с северной стороны, продолжают ставить свои палаточные лагеря. Также на севере имеются стационарные лагеря, где возможно проживание в хижинах, трёхразовое питание, баня, телевидение и интернет. В пешей доступности от Поляны Эммануэля расположены термальные и минеральные источники, что повышает интерес к этим местам. А непосредственно рядом с лагерем находится «серебряный» источник с холодной водой. В августе из него начинает течь вода. Можно окунуться в источник, а можно выпить из него воды.
Начиная свой путь от базового лагеря в лагерь на высоте 3 800 м, альпинисты используют нахоженную годами тропу. Следуя по тропе, приходится преодолевать спуски и подъёмы, идти над бурлящими в каньонах реками. Тропа проходит через места, имеющие историческую ценность. В наше время «Аэродром» — это просто открытое место с небольшими остатками от былого прошлого. Во время Великой Отечественной Войны здесь находилась взлётная полоса, и базировались самолёты немецких Luftwaffe.

Пересекаем аэродром и поднимаемся по крутому склону. Наверху тропа раздваивается, дальше можно следовать вправо по гребню, а можно уйти левее по тропе — в этом случае по пути в лагерь вы посетите популярное и красивое место «Грибы». Да, это действительно грибы, выполненные природой из камня — останцы выветривания.
Оба варианта тропы в итоге сходятся на «Лунной Поляне». За поляной начинаются каменные осыпи, а затем финальный крутой подъём к первому лагерю.
Следующая контрольная точка — нижняя часть скал Ленца (4 600 м). В этом месте участники оценивают состояние своих сил и возможность дальше продолжить финальный штурм вершины. Дальше движение осуществляется в связках из-за большого количества трещин в леднике. Восхождение совершается на Восточную (более высокую вершину), но при хорошей физической форме участников можно сделать крест, т. е. восхождение сразу на две вершины: Восточную и Западную.